나이가 들었음에도 불구하고 이상하게 끊지 못하는 장르가 하나 있다. 바로 하이틴 미드다. 현실과는 점점 멀어지는데도, 교복과 학교, 비밀과 관계가 얽힌 그 특유의 분위기는 여전히 묘한 중독성을 가진다. 요즘에도 새로운 하이틴 드라마들이 계속 나오지만, “이거다” 싶은 작품을 만나기는 생각보다 쉽지 않다. 그래서인지 가끔은 예전에 봤던 미드를 다시 정주행 할까 고민하게 된다.
오늘 소개해보려는 미드는 바로 그런 작품이다. 꽤 오래전에 봤지만, 지금까지도 한 번씩 다시 볼까 고민하게 되는 하이틴 미드.
프리티 리틀 라이어스(Pretty Little Liars)다.
하이틴이지만, 결코 가볍지 않은 장르
장르를 굳이 구분하자면 하이틴 미스터리, 그리고 약간의 막장(?) 요소가 섞인 드라마라고 할 수 있을 것 같다. 내가 본 작품 중에서 분위기가 가장 비슷한 미드를 꼽자면 리버데일 정도가 떠오른다. 다만 프리티 리틀 라이어스는 리버데일보다 훨씬 초반부터 미스터리에 집중하고, 인물들의 비밀과 과거를 서서히 파헤쳐 가는 방식이 강하다.
처음 이 드라마를 접했을 때는 솔직히 포스터만 보고 시작했다. 주인공들이 워낙 예쁘고, 비주얼이 강해서 가십걸이나 비버리힐즈 같은 하이틴 드라마 느낌일 거라고 생각했다. 하지만 막상 첫 화를 보고 나니, 예상했던 장르와는 완전히 다른 방향으로 흘러간다.
이 작품은 로맨스나 학교 생활보다도 ‘누가, 왜, 무엇을 숨기고 있는가’에 훨씬 더 집중한다. 단순히 누군가를 좋아하고 싸우는 이야기가 아니라, 익명의 존재가 던지는 메시지 하나로 일상이 무너지고, 관계가 흔들리며, 과거의 선택들이 현재를 옥죄는 구조다.
이 드라마는 미스터리라고 적긴 하지만, 꽤나 놀라는 장면들이 많고, 어쩔 땐 무섭기도 하다. 그래서 심약한 부들은 시청을 자제하길 바란다는 메시지가 꼭 있어야 할 것 같았다.
복선과 심벌, 그리고 끝없는 추측
프리티 리틀 라이어스가 방영 당시 큰 인기를 끌었던 이유 중 하나는, 드라마 곳곳에 깔린 복선과 심벌 때문이다. 무심코 지나칠 수 있는 소품, 대사, 카메라 구도 하나까지도 “혹시 이게 의미 있는 힌트 아닐까?”라는 생각이 들게 만들었다.
실제로 방영 당시에는 에피소드 하나가 끝날 때마다 온라인 커뮤니티와 SNS에서 온갖 추측이 쏟아졌다. 누가 ‘A’인지, 지금 드러난 인물은 진짜인지 가짜인지, 이미 지나간 장면이 다시 의미를 갖는 건 아닌지 등등. 시청자들이 드라마를 단순히 소비하는 것이 아니라, 함께 참여하고 해석하게 만드는 힘이 있었다.
이런 점에서 프리티 리틀 라이어스는 단순한 하이틴 드라마라기보다는 미스터리 퍼즐에 가까운 작품이라고 느껴진다.
시즌 7까지의 여정, 그리고 솔직한 감정
이 드라마는 시즌 7로 종영했다. 솔직히 말하면, 보는 내내 항상 재미있기만 했던 건 아니다. 중간중간 “이제는 그만 봐야 하나…”라는 생각이 들었던 시점도 분명히 있다. 설정이 복잡해지고, 이야기의 방향이 살짝 산으로 가는 느낌을 받을 때도 있었다.
그럼에도 끝까지 보게 된 이유는 묘한 의리와 정 때문이었던 것 같다. 이미 이 인물들과 너무 오래 함께 와버렸고, 이들의 결말을 보지 않고는 멈출 수 없게 된 상태랄까. 아마 이 드라마를 끝까지 본 사람들 중 상당수는 비슷한 감정을 느꼈을 거라고 생각한다.
드라마의 인기가 워낙 높다 보니 중간에 스핀오프 드라마도 제작되었지만, 아쉽게도 스핀오프들은 한 시즌 만에 캔슬되었다. 개인적으로는 그 시기 즈음이 메인 스토리가 가장 흔들렸던 시점이라는 인상도 있다. 실제로 그때 중간 하차한 시청자들도 꽤 많았다.
그럼에도 끝까지 보게 된 이유는 지금까지 본 스토리들에 투자한 내 시간이 아까워서라도 결말을 꼭 보고 싶었다.
그럼에도 불구하고, 여전히 추천하는 이유
그럼에도 불구하고 프리티 리틀 라이어스를 추천하고 싶은 이유는 분명하다. 각각의 캐릭터들이 확실히 매력적이고, 초반 스토리의 흡입력은 지금 다시 봐도 강한 편이다. 단순히 주인공이 예쁘고 잘생겨서가 아니라, 각자가 숨기고 있는 비밀과 성격이 명확해서 기억에 오래 남는다. (물론, 주인공들이 이쁘고 잘생긴 것도 매우 큰 비중을 차지한다.)
또한 이 드라마는 소설을 기반으로 만들어졌기 때문에 기본적인 이야기 뼈대가 탄탄하다. 시즌이 길어지며 호불호가 갈리긴 하지만, 적어도 초중반부만큼은 하이틴 미스터리 장르에서 손꼽히는 완성도를 보여준다.
출연진들이 전반적으로 미남, 미녀라서 하이틴 미드를 좋아하는 사람이라면 부담 없이 시작하기에도 좋다. 가볍게 한 화만 보려고 틀었다가, 어느새 몇 시즌을 넘기고 있는 자신을 발견하게 될 가능성이 높다.
관계도만 봐도 느껴지는 복잡함
마지막으로, 프리티 리틀 라이어스를 상징하는 요소 중 하나가 바로 인물 관계도다. 관계도만 봐도 벌써 머리가 아파질 정도로 얽히고설킨 구조인데, 이 복잡함이 바로 이 드라마의 매력이자 진입 장벽이기도 하다. 누가 친구이고, 누가 적인지, 어제의 동맹이 오늘의 적이 되는 구조 속에서 이야기는 끊임없이 변주된다.
하이틴 미드를 좋아하지만, 단순한 로맨스보다는 미스터리와 긴장감 있는 전개를 원한다면 프리티 리틀 라이어스는 여전히 한 번쯤 정주행 해볼 가치가 있는 작품이다. 이미 봤던 사람이라면, 언젠가 다시 떠올리며 “그래도 재밌었지”라고 말하게 되는 미드. 아마 이 글을 읽고 있는 지금도, 다시 1화를 켤까 고민하고 있지 않을까.
여러분도 한번 'A'를 만나보시죠.